El pulso tecnológico entre Estados Unidos y China ha saltado de las fábricas a la vida privada del hombre que convirtió a Nvidia en el gran proveedor de la inteligencia artificial. Ahora, la dimisión de Jensen Huang amenaza con cerrar una de las últimas puertas que Pekín trataba de mantener abiertas para acceder a los procesadores estadounidenses más avanzados.
El escándalo de presunto espionaje y amantes que ha precipitado la salida de Jensen Huang da alas a los congresistas que buscan endurecer el cerco tecnológico sobre Pekín, mientras Xi Jinping acelera su carrera por la autosuficiencia
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El pulso tecnológico entre Estados Unidos y China ha saltado de las fábricas a la vida privada del hombre que convirtió a Nvidia en el gran proveedor de la inteligencia artificial. Ahora, la dimisión de Jensen Huang amenaza con cerrar una de las últimas puertas que Pekín trataba de mantener abiertas para acceder a los procesadores estadounidenses más avanzados.
Huang defendía vender a China para no empujarla a fabricar alternativas propias. Su cercanía al presidente Donald Trump favoreció cierta flexibilidad. Pero su relación con Alice Huang, una empresaria china sospechosa para la inteligencia estadounidense de trabajar para los espías chinos, ha dado argumentos a quienes exigen un cerco más duro.
Aunque desde el gigante asiático avisan de que disponen de una poderosa herramienta para responder a un nuevo endurecimiento de las restricciones estadounidenses: el dominio de las tierras raras.
Si Washington aprovecha el escándalo de Nvidia para limitar todavía más la venta de chips de IA, las autoridades chinas podrían responder restringiendo sus exportaciones de tierras raras. Muchos analistas económicos chinos recuerdan estos días que toda esta disputa refleja la dependencia tecnológica entre las dos superpotencias: EEUU controla buena parte de los procesadores más avanzados que necesita China, mientras Pekín controla el suministro de materiales esenciales para numerosas industrias estadounidenses.
En el terreno político, los portavoces del Gobierno chino exigen a Washington que deje de «fabricar relatos sobre espías chinos» para justificar su «bloqueo tecnológico», en referencia al escándalo que rodea a la amante del fundador de Nvidia. Esto ha estallado justo antes de una reunión entre los presidentes Donald Trump y Xi Jinping en Shenzhen. La elección del escenario resulta especialmente simbólica: una cumbre que se celebra en la capital tecnológica de China, uno de los principales motores de la ofensiva de Pekín para romper su dependencia de la tecnología estadounidense.
La guerra de los chips entre las dos economías más grandes del mundo comenzó durante el primer mandato de Trump. En 2019, Washington colocó al gigante chino Huawei en su lista negra comercial y, en 2020, amplió las restricciones a los fabricantes extranjeros que utilizaran tecnología estadounidense para producir chips destinados al gigante chino.
La Administración de Joe Biden amplió aquella ofensiva inicial, prohibiendo la exportación de procesadores de alta potencia y de maquinaria avanzada para fabricar semiconductores. En este escenario, Nvidia trató de adaptarse diseñando versiones menos potentes de sus chips, como los A800 y H800, destinadas específicamente al mercado chino. Sin embargo, en 2023, Washington volvió a endurecer los controles para impedir también la venta de esos modelos.
El regreso de Trump a la Casa Blanca empezó con una nueva ola de restricciones que no duró mucho: en diciembre de 2025, Washington abrió la puerta a la exportación de los H200 de Nvidia, muchos más avanzados, bajo un gravamen anunciado del 25%. Aquella decisión supuso una victoria para Jensen Huang, que llevaba meses presionando a favor del mercado chino.
Mientras, China iba girando hacia otra estrategia: restringía determinadas compras de chips extranjeros para favorecer a sus propios fabricantes y reducir su dependencia tecnológica de EEUU. El Gobierno de Xi Jinping lleva años interpretando esa dependencia exterior como una amenaza estratégica. La autosuficiencia es su prioridad.
Huawei está desarrollando sus propios chips de IA, con los que pretende competir con los de Nvidia. Este año, el fabricante chino Hua Hong también está avanzando en el desarrollo de chips de siete nanómetros, una tecnología que permite concentrar millones de diminutos componentes electrónicos en un espacio muy reducido y fabricar procesadores más potentes y eficientes.
En Washington, el escándalo entorno a Jensen Huang se ha convertido en munición parlamentaria. Según informaron medios estadounidenses, republicanos y demócratas buscan incluir tres medidas en la ley anual de Defensa. La primera ampliaría el control del Congreso sobre las licencias para vender chips avanzados; la segunda exigiría mecanismos para rastrearlos y combatir el contrabando; y la última presionaría a aliados para restringir la maquinaria de fabricación de semiconductores.
En el punto de mira está una de las principales vías que las empresas chinas han utilizado para sortear las restricciones estadounidenses: alquilar potencia informática en centros instalados en el Sudeste Asiático. Este mecanismo permite acceder a los procesadores más avanzados de Nvidia sin necesidad de introducirlos físicamente en China.
Es precisamente el modelo de negocio que aparece bajo sospecha en la trama de Nvidia. Según las investigaciones estadounidenses, Alice Huang y su marido, a través de una compleja red de sociedades, habrían facilitado el acceso a capacidad de procesamiento de Nvidia desde instalaciones en países como Malasia y Singapur.
Según Reuters, algunas empresas chinas se están apresurando estos días a alquilar capacidad informática en centros de datos extranjeros para seguir utilizando los chips más avanzados de Nvidia sin necesidad de importarlos. Temen que Washington cierre pronto esta vía de acceso, que les permite aprovechar la tecnología estadounidense a distancia pese a las restricciones comerciales.
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